糖（saccharides）是多羟基醛或多羟基酮及其衍生物、聚合物的总称，无论是在植物还是动物中，糖的分布都极为广泛。糖类化合物多具有抗肿瘤活性（如香菇多糖）或具有增强免疫功能（如黄芪多糖）。 

苷类（glycosides）是糖或糖的衍生物与另一非糖物质通过糖的端基碳原子连接而成的一类化合物，又称为配糖体。苷类的分布广泛，是普遍存在的天然产物。对于多数中草药，根及根茎往往是苷类分布的一个重要部位。苷类化合物多具有广泛的生物活性，如天麻甘是天麻安神镇静的主要活性成分；三七皂苷是三七活血化瘀的活性成分；强心苷具有强心作用；黄黄酮苷具有抗菌、止咳、平喘、扩张冠状动脉血管等作用。